過去兩年，湖人一直無法與掘金相抗衡。整個賽季下來，湖人表現不穩定，傷病問題一直困擾著他們，加上陣容調整和教練團隊的失誤，還有點點背運。
詹姆斯的加入將湖人的競爭力提升到了爭奪總冠軍的水平，前提是他們不與掘金交手。然而，在季後賽首輪中，湖人就以0-3落後於掘金。但即使沒有詹姆斯（和拉塞爾），湖人也有潛力成為一支更好的防守球隊，在沒有詹姆斯時，他們的進攻也更容易快速展開。
在沒有詹姆斯的情況下，給安東尼-戴維斯提供更多的進攻支持是一個挑戰，但這是有可能做到的。通過引進一位自由球員並保持健康的陣容，湖人也有能力在西部保持競爭力。也許他們不會成為頂級球隊，但就目前的局勢來看，湖人還沒有真正統治力。
就薪資空間而言，在2024-25賽季，詹姆斯的合同薪資為5140萬美元，但他有權在7月前跳出合同。如果沒有詹姆斯，湖人將面臨一個完全不同的未來，無論是在球員薪資還是球場表現方面。
如果拉塞爾拒絕執行球員選項成為自由球員，那將額外增加遊戲的薪資空間。湖人在這個夏天可能會有大約3200萬美元的薪資空間。盡管這是一個可觀的數額，但對於那些球齡較短的球員來說，他們可以簽約的最高薪資是3530萬美元，更高級別合同的薪資則在4230萬美元至4940萬美元之間。
除了薪資空間以外，湖人還需要考慮球隊陣容的平衡。他們可能需要接管拉塞爾的位置，並嘗試引進一位中鋒與戴維斯搭檔。側翼位置也需要加強，他們可能會尋找一位能補強得分的球員。
如果拉塞爾選擇執行球員選項，湖人的薪資空間將減少到1430萬美元。在這種情況下，湖人將無法簽下前述的球員。
湖人還有其他後衛球員可以選擇簽約，同時也要考慮保留伍德、海斯和雷迪什等球員的可能性。使用特例，湖人的薪資將超過土豪線。
面對湖人的困境，如果球隊分崩離析，鵜鶘可能會得到一個高順位簽。考慮到戴維斯的傷病史，這種情況並不奇怪。
如果拉塞爾選擇執行球員選項，湖人可能會考慮交易他和其他球員，尋找一位星級球員與戴維斯搭檔，比如特雷-楊或米切爾。然而，放棄陣容深度和未來資產是危險的做法，需要謹慎權衡。
目前尚不清楚詹姆斯下賽季會做何選擇。雖然湖人仍有機會以四連勝的方式創造歷史，但一旦不可避免的情況發生，詹姆斯可能會選擇執行球員選項或者跳出合同。
如果詹姆斯留在球隊，他可能會推動球隊換帥，並對球隊的陣容進行調整，甚至可能為了特雷-楊或米切爾這樣的球星而犧牲陣容深度和未來資產。無論如何，湖人面臨的下一步都充滿著不確定性。